张锡纯所创大气下陷的概念其实在今天是值得学习的，现在很多人在劳累、熬夜或者生气之后都容易出现胸闷气喘，而去医院看病医生又往往都是用一些理气活血化瘀的药物治疗，但其实这些药物都是伤正气的，如果大气下陷用这些药物，会导致病情反复甚至加重。
下面看一则张锡纯用升陷汤治疗胸闷气短的医案。
一人，年龄也就是二十多岁，是一个小伙子。因为在田地间劳作过度，出现胸中满闷不适，全身没什么劲，四肢都懒得动，饮食也减少。
乡下人去看病，又不善于准确地表达自己的病情，就是告诉医生说自己胸闷气喘，像是有东西堵在胸口一样。那么医生一听，这是有气堵在胸膈，于是便投以开胸理气的药物，患者吃了这药之后，病情反而越来越严重。
这个时候医生又觉得，这患者肯定还有点虚，是不是之前的药物理气太过，于是又加了一些补药，用半补半破的药去治疗。结果这个小伙子吃了两副药之后，病情还是越来越严重。
那个时候的患者非常的淳朴，不会觉得医生开错了药，只是觉得这个医生治不到病，就换个医生，于是又找了另外一位医生，这位医生又用桔梗、当归、木香等养血行气之药，没想到吃完这个药患者的病居然好了一多半。
后张锡纯分析，这是因为方子里面含有桔梗，桔梗药性上升，可以将下陷的气往上稍稍提一下，所以病情就会得到改善。但是那位医生虽然看好了病，但是并不知道其中的道理，二诊时又将其中的桔梗改为紫苏梗，认为紫苏梗更加可以宽胸理气，比桔梗适合，而紫苏梗的药性是往下降的，从升改成了降，结果病情又开始反复。
从这之后，这位小伙子再也不敢服药。就这样拖延了二十多天，病情已经非常严重了，甚至到了垂危的地步，气喘的非常厉害，以至于不能平躺下去，白天晚上都是靠着家里的墙壁坐着，根本躺不下去。坐着眯一会的时候，感觉气息马上都要停止了，心下突然就会觉得有点胀，这时候旁人赶紧把他唤醒，这位患者需要连连喘息数口，气息才能稍稍续接的上。实在困得不行的时候，又会觉得肚子里面好像有千斤重的东西压着，不敢翻身，不敢仰卧。
这个时候张锡纯已经来为他诊治了，张锡纯诊其脉，其脉乍有乍无，有时候觉得有，有时候又好像摸不到脉了，寸关尺三部的脉有时候只能摸到一个，有时候只能摸到两个，有时候三部脉象一起摸到一下子，又全部摸不到了。说明患者的病情已经非常危险了。
张锡纯断定，这是大气下陷引起的。于是放胆用生黄芪一两，柴胡、升麻、去核的山萸肉各二钱。药抓来煎好给患者服下之后，患者感觉肚子里面咕噜咕噜非常的响，感觉人马上要昏聩过去的时候，稍稍睡一会之后，一下子就醒过来了，从这之后，患者的气息就恢复到了正常，可以安然平卧，翻身自如。
这时候再诊他的脉，左右寸关尺六脉全部可以摸的到，但是还是有“雀啄”的感觉，这是属于正气非常虚弱。
这个时候患者说感觉呼吸都比较顺畅，但是还是感觉胸中有些烦热，于是张锡纯又在前面的方子基础上加上知母清虚热，同时可以制约黄芪的热性，玄参滋阴润燥，患者服用之后脉就完全恢复了正常，没有了之前的“雀啄”之脉。
但是张锡纯在诊脉之时，发现患者左手关脉有时候跳动的还是不太规律，知道这是患者气分之根底还没有完全恢复扎实，于是用党参一两、玄参、天冬、麦冬各三钱，以补气养阴，患者吃完两剂，这个病就痊愈了。
