肩周炎初期，炎性变是其主要病理表现，其特点是以肩关节疼痛为主，范围较广泛，甚则可向臂部放散，日轻夜重，肩关节周围无肿胀，或稍有肿胀，活动时有方位性疼痛，湿热瘀阻是这期的主要病机，余氏常重用甘寒的白茅根和葛根以清热凉血，活血利湿。《本草纲目》记载：白茅根偏入血分，清热凉血止血，善治血热妄行之证。葛根升阳解表，善除项背强痛。现代药理显示：葛根能缓解肌肉痉挛，扩张血管，降低阻力，增加动脉血流量，对改变肩关节周围血液循环，促进炎症吸收，其效果是较显著的。
病程在2个月以上的患者，肩关节周围组织粘连是其主要的病理变化。其特点是肩关节疼痛较局限，肩关节前屈，后伸，外展，抬举等功能都有不同程度受限，这与中医学"痛久人络"相近。遵循"通则不痛"的法则，增加补气活血祛瘀药物如黄芪，当归，桃仁，三七等，以及全蝎，蜈蚣，白花蛇，乌梢蛇等虫蛇类搜风通络走窜之品，对缓解组织粘连和促进瘀血吸收，减少疼痛，恢复肩关节功能活动是极其关键的。
病程超过半年以上的患者，局部组织变性是其主要的病理变化。主要表现在肩关节僵硬，活动功能严重受限，触痛范围较广泛，且有明显的肌肉萎缩。气血虚弱，肝肾不足，瘀血凝滞是这期的重要病机。补气益血，滋肾养肝，搜风通络之药如黄芪，当归，川杜仲，怀牛膝，何首乌，枸杞子，蜈蚣，全蝎，白花蛇等都是必用之药。除此之外，药物敷洗也是十分重要的措施之一。桂枝，豆豉，羌活，桑枝，大黄，黑老虎，银花藤，桃仁，没药等具有温经散寒，舒筋活络，活血消瘀止痛之功。
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